以前の私は、
「そばにいる」とは
同じ場所にいることだと思っていた。
決まった時間に、
決まった場所で、
できるだけ長く。
でも親になり、
平日のほとんどを仕事で過ごすようになってから、
その考えは少しずつ変わっていった。
私は毎日、子どもたちに会えるわけではない。
多くの場合、金曜日の夜と週末が中心だ。
それを申し訳なく思ったこともある。
自分がいない時間に、
子どもたちが何を必要としているのか、不安になることもあった。
ある時、気づいた。
子どもたちにとって私は
「時間」ではなく
一つの「存在のイメージ」なのだと。
怖がらない人。
落ち着いている人。
何でも知っていそうな人。
そして、ときには
「わからない」と正直に言う人。
子どもが悩みを話してくるとき、
私はすぐに答えを出そうとしない。
それよりも、
どんな姿勢で話を聞いているかの方が
大切だと感じている。
しつけについては、私は厳しい方だと思う。
けれど、あえて一歩引くこともある。
子ども自身が考え、
自分の「賢さ」に気づくために。
それもまた、
そばにいる一つの形だと思っている。
もう一つ、感じていることがある。
子どもは思っている以上に
退屈と向き合う力を持っている。
常に何かを与えなくても、
自分で工夫し、時間を過ごすことができる。
むしろ、私たちが先回りしすぎることで
その力を弱めてしまうこともある。
そばにいるとは、
いつも一緒に何かをすることではないのかもしれない。
信じて見守ること。
干渉せず、でも離れすぎないこと。
そばにいなくても、
心の中で頼れる存在でいること。
私は、
常に隣にいる必要はないと思っている。
子どもが
離れた場所でも
安心を感じられるなら、
それでいい。
それが、
私にとっての
「そばにいる」ということだ。
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